暁月夜

　月明りに照らされた、丘の上。
　そこには、光を受けて淡く輝く、大きな木があった。
　白い花は、甘い芳香を放ち、六枚の花弁が、風に誘われるように揺れている。
　その木の根元には、光によっては黄金色にも見える、甘栗色の狼が眠っていた。周りや身体には、散った花弁が降り注ぎ、幻想的な風景を生み出している。

 

「明星（あけぼし）」

 

　いつの間にか、明星と呼ばれた狼の前に、黒衣を纏った男が立っていた。

　黒髪に青い瞳。

　彼の整った外見は、冷たい印象を与えるが、名前を呼ぶ声は優しく、そこには愛おしいという気持ちが満ちていた。

　彼は明星に近付き、その右手が明星の頬に軽く触れると、閉じていた目蓋がゆっくりと開かれ、琥珀色の瞳が現れる。

 

『･･････昴（すばる）』

 

　乾いた大地に、水が浸み込んでいくように、心地よい声が、辺りに響いた。

　明星の声に、目を細めた昴は、優しい手つきで、明星に付いた花弁を落とす。

 

「･･･おはよう、明星。もう少しで暁だ」

 

　ゆっくりと立ち上がる明星に、彼は微笑みながら告げる。空を見上げれば、確かに東の空が白み始めている。

　そのことに一瞬、悲しげな色を琥珀の瞳に浮かべたが、すぐにそれは瞳の奥に消えてしまう。

 

『今回は、どうでしたか？』

 

　昴に言葉を投げかけながらも、明星の視線は、まだ暗い空へと向けられている。

　彼はそれを見ると苦笑し、同じように空へと目を向けた。

 

「あまり、良くはなかったよ。あの方も何を考えておられるのか･･･」

 

　昴は、深く息を吐き、青い瞳に苦い色を浮かべた。

 

「我々の存在意義が、崩れてきている。

･･････あの二人が抜けてから、我等の負担は増え、このままでは、役目が全うできない。唯一の救いは、我々が対を持つということか」

　自分と明星、そして、消えた二人。
　対は、互いが反対の性質を持つことで、安定した力を発揮することが出来るようになるため、その存在は、何よりも大切なものだ。

 

「･･･だが、それも、もう限界だ。」

 

『･･････』

 

「我は、陰を司るからまだいい。けれど、君はそうもいかないだろう？」

 

　その言葉に、明星は目を伏せた。

 

　彼等の役目は、地上の穢れを取り除くこと。穢れを己が内に取り込み、神に与えられた力でゆっくり浄化していくのだ。

普通であれば、浄化を行っても、身体に影響が出ることはない。

　しかし、地上の穢れが増えたことと、他の二人が居なくなったことにより、内の浄化が間に合わず、常に穢れが身体を蝕むようになってしまった。

　対の中で、陰を司る昴は、穢れに対する耐性があるが、陽を司る明星は、それが無いため、長く穢れを留めておくと、身体に影響が出てしまう。

　現に、明星は夜の間、その大半を眠りに費やさなくては、起き上がることすら出来なくなっていた。

 

「何故、我等が主は、何も仰らないのか。我が片割れが、こんなににも衰弱しているというのに･･････」

 

　明星は、苛立ちげに呟く昴に視線を向けると、彼の手に額を摺り寄せた。

 

『･･･神の意思は、誰にも分かりません。ですが、浄化を私たちがやらず、誰がやるのです？主の愛する大地を守ることが、私達の誇りでしょう？それに、貴方にばかり負担をかけることはできません』

 

「しかし･･･っ！」

 

『昴･･････私は、まだ大丈夫ですよ。』

 

「･･･明星」

 

　どこか寂しそうな表情をしている昴に、明星は安心させるように、瞳を和ませる。

　

『私たちは、互いに替えなど無い対なのでしょう？私は絶対に、貴方を一人になどしません。･･･だから』

 

――私を、信じて下さい。

 

信じてくれるのなら、私はそれに答えましょう。貴方のために･･･

 

私にとっての唯一は、貴方なのだから。

 

　　　＊　　＊　　＊

 

空を見上げれば、夜の気配は消え去り、今にも朝が訪れようとしていた。

昴は、明星を抱きしめると、微かに笑って腕を離した。

 

『･･････ああ。もう、時間ですね』

 

　山々の間から朝日が差し込み、明星の身体を包み込むと、その姿は、狼から人へと変わっていた。

　腰まで伸びた甘栗色の髪が、コートの裾と共に風に流れ、澄んだ琥珀の瞳は、太陽の光を受けて、きらきらと輝く。

　その姿は、凛然としていて、とても美しかった。

 

　朝日を眺めていた明星は、ふと目を閉じ、右手を胸に当てて呟く。

 

「主が愛せし大地に、祝福と安寧を」

 

　その言葉を受け取るかのように、優しい風が、二人の間を駆け抜けていった。

　風が止むと同時に目を開き、後ろに立っていた彼に、笑顔を見せた。

　昴は、それに答えるように微笑み、明星と自分の指を絡ませると、二人は目を閉じて、額を合わせる。

 

　それは、二人の儀式。

　神に創られた時から続く、存在を認め、心を交わすためのもの。

 

どれだけの時を経ても、決して変わることのない絆を持つ、二人だけに許された時間だ。

 

「私の」

「我の」

 

　互いの呼吸と体温、そして鼓動が、自分の中に伝わってくる。

 

「「片割れに、己が持ちうるすべてを」」

 

　時間も心も命すら、すべてを貴方に

 

「「捧げよう」」

 

　この命の続く限り――････

 

　二人はゆっくり離れると、互いに微笑み合って、朝日を眺めた。

　太陽は世界を照らし、夜の気配は完全に消え去っている。

　明星は違和感を感じて、昴を見ると、首を傾げた。

 

「昴。･･･獣化しないのですか？」

 

　人の姿をとるのは、身体に大きな負担を与えてしまう。

いくら陰の気を持つ昴であろうと、今の状態では、長時間、人の姿をとることは厳しいだろう。

　いつもならば、儀式をした後、すぐに狼の姿になるのだが、今日はその様子が見られない。

 

「･･･昴？」

 

　不安げに再度問いかける明星に、昴は曖昧な笑顔を見せると、照れくさそうに呟いた。

 

「･････せめて、君が我の傍にいる間は、人の姿でいようと思ってな。そうすれば、君に笑いかけられるし、この手を伸ばすこともできるだろう？」

 

　獣の姿ではそれができないから、と。明星はその言葉に一瞬、キョトンとした顔をして、言葉の意味を理解した途端に、顔がたちまち赤くなった。

 

「･･････貴方っていう人は･･･」

 

「ん？どうした、明星」

 

「･･･なんでもありません」

 

　貴方がそういう人だということは、分かっていましたけど･･･

 

　明星は、心を落ち着かせるように息を吐き、穢れを祓いに行くために、身を翻した。

 

「明星。･･･気を付けて」

 

　昴が声をかければ、明星は振り返り、柔らかい笑みを浮かべて、彼に言葉を返す。

 

「行ってきますね、昴」

 

　光の中、互いの視線が交われば、明星は今度こそ役目を果たすために歩き出す。

　しばらく、明星の後姿を見つめていた昴は、先ほどまで見せていた笑みを消し、神がいるであろう空を睨み付けた。

 

　　　＊　　＊　　＊

『･･･昴よ。お前が明星を助けたいと思うのならば、お前の覚悟を見せてみよ』

 

　明星を助けてほしいと願い出た昴に、神は厳かに言った。

 

『私はお前達を創り、人と同じように心を、感情を与えた。あやつ等は、己の対を守るためにその責務から逃れ、私の下を去ったが、私が与えた絆が、どこまで強固なものなのかが見たい』

 

『･･････』

 

『今から百と五十の年月を、獣の姿にはならず、人の姿のままで、浄化の苦痛に耐えてみよ』

 

――それが出来れば、明星を助けてやる。

 

　　　＊　　＊　　＊

 

唯でさえも、浄化のために力を使い続けている状態の今、人の姿をとることは、身体に掛かる負担と苦痛が大きい。

 

しかし、大切な対を守るためならば･･･

 

「･･･耐えて見せよう、明星のために。たとえ、この命が削れようとも――」

　深みを増した青い瞳が、強い光を宿して輝く。

そんな昴の髪を、温かい風が僅かに揺らして、通り過ぎた――･･･

 

 

　それは、誰も知らない

世界の守護者の物語。


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･･･お疲れ様です。
これは春に書いたやつですが、続編が･･･かなり長くて、死ぬかと思いました。
今日やっと書き終わったのですが、趣味丸出しのうえ、最後の方が手抜きになってしまいました・・・
疲れたんです･･････今日だけで10ページくらい書いたので。
目がしょぼしょぼです。
続編の方は、冬辺りに二回に分けて載せようと思います。
そして、来年は戦闘ものを書こうと思います。

今にも倒れそうな今日この頃。