Ⅴ

一通り食べ終わり、食器を片付けてから、鈴は疑問を口にした。

「ねえ、琉砂。私の名前を変えるとかなんとか言っていたわよね。どうして？」

　そう。名前などいちいち変えなくとも、同じ名前などいくらでもいる。わざわざ変える必要などないはずだ。

　不思議そうに鈴が首をかしげると、琉砂は苦笑した。

「それはな、お前しかいないからだよ。その名前を持っているのが」

「・・・・・え？」

私しかいない・・・・？

「・・・・・どういうこと？私しかいないって、どういう」

「さあな。だが、皇帝が禁止したんだよ。ある日突然な」

「お父様が・・・？」

「そう。だから、お前ぐらいの歳の子供には『鈴』という名前のヤツはいないんだ」

　何故、わざわざそのようなことをさせたのかが分からない。

　考えがぐるぐる回っていた鈴に、話を聞いていた紅簾が口を開いた。

「せめてもの贈り物だからだろう」

「紅簾・・・？」

「いくら混乱を避けるためとはいえ、娘に不自由な思いをさせてしまう。満足に抱きしめてやることもできない。だからせめて名前だけでも、たった一つのものを、と思ったのではないか。子供を愛していない親などいないからな」

　たった一つのものを・・・・・？

「まあ、そうだろうな。すべての親がそうとは限らないが、少なくともお前の親は愛していると思うぞ。というか、むしろ愛しすぎだ。親バカの域に入るぞ」

　父の想い。本当の意味など知らなくとも、私だけのたった一つのものがある。

――こんなに嬉しいと思わなかったなあ・・・・・

「鈴」

「ん？なに、紅簾？」

「顔がにやついているぞ」

えっと鈴が手を頬に当てる。どうやら無意識のうちに笑っていたようだ。

「と、まあそういうわけで、鈴には名を変えてもらわないといけないんだが・・・・・・なにか希望はあるか」

「・・・・・」

「まあ、そんなに急いで決めなくともいいんだが」

名前。

「・・・・・六花」

「雪・・・・か」

雪の異名は六花。穢れ無き六枚の白き花。

忘れてはいけないから。忘れたくないから。あの日のことを。

その真意を読み取った二人は、そっと顔を見合わせた。

「では・・・六花、紅簾。現状を報告する」

　琉砂の言葉に、二人は無言で頷く。

　それを見た琉砂が、少し前かがみになって話し始めた。