2007/11/04 (Sun)
俺達の夢にはね、自分の願いが映るんだよ。
鈴の夢にはきっと・・・・・・
「・・・・・？」
鈴がゆっくりと瞼を開けると、紅簾が覗き込んでいた。
「起きたか」
「こっ紅簾！」
「ん？なんだ」
目覚めて、いきなり紅簾の顔は辛い。
鈴は顔が熱くなるのを自覚した。
彼の顔は一言で表すことが出来ないほどに綺麗なのだ。正しく無駄というものがない。
「いえ・・・なんでもない。琉砂は？」
自分で言って気付いたのだが、琉砂の姿が見えない。
「彼なら情報収集をするために出ている。今の状態では彼が適任だろう」
「そう」
自分が寝ている間に、彼らは動いてくれていたのか・・・
「ごめんなさい」
「どうして謝る」
紅簾は謝る理由が分からないと首を傾げる。
「だって、私だけ寝てしまって・・・・こうなっているのも私が原因なのに」
こうなっているのは自分のせいだ。紅簾も琉砂も巻き込まれただけに過ぎない。それなのに、自分は何も出来ていない。ただ彼らに守られているだけ。
トス
紅簾は鈴の頭を軽く叩いた。
「今、我々のことを、巻き込まれただけだと思っただろう。言っておくがそれは違うぞ。私は鈴の皇獣として、紅簾として、鈴を守り願いを叶えるためにここにいる。琉砂の方は鈴との約束のためにここにいる。私達は自ら望んでここにいるんだ。」
紅い瞳が優しい色を映し、鈴は無意識のうちにそっと息を吐いた。
「ありがとう」
今の自分がしなければならないことは、謝ることではなく、礼を言うこと。自分を支え助けてくれる者達に、心からの感謝をすること。
バタン
「お。起きたな。体は回復したか」
扉を開けて爽やかに入ってきたのは、両手に食材の紙袋を持った琉砂だった。
「さて、鈴が起きたところで食事にしよう。お前達、しばらく食べてないだろうからな。状況報告はそのあとだ」
鈴達が何も言えないまま固まっているうちに、琉砂は調理場に立ち、よく磨きあげられた包丁を手に取った。
――その後の琉砂は凄かった。
てきぱきと色とりどりの野菜と肉を切り、温め油をひいた鍋で、切った肉を炒めながら隣でミルクを温め、それに砂糖を少し加えたものを鈴に出し、肉に火が通ったところで鍋に水と野菜を入れ、約五分間煮込む。その間に皿とパンを準備し、果物をテーブルのかごの上に置く。野菜に火が通ったら、塩やハーブなどを加え味を調え、準備しておいた皿に盛り付ける。最後に荒引きのコショウを少々かけて出来上がり。
まるで野菜が自ら踊っているような手際の良さに、鈴と紅簾は目を見開いたまま動くことができなかった。
「すごい・・・・・」
鈴がただ呆然と言葉を呟くと、琉砂は困ったように笑った。
「そうだな。家事をやらない姉貴がいると、料理も手際もよくなるさ」
「お姉さん？」
「これから嫌でも会うことになるよ。大丈夫。全力で守るから」
いったい何から守るのかは不明だが、せっかくの料理が冷めてはもったいない。
「「いただきます」」
そおっとスープを口に運ぶと、ハーブのすっきりとした香りと、さっぱりとしているのにどこかコクがある味が口の中に広がった。
「おいしい・・・・・」
「確かに」
二人の感想を聞いて、琉砂は嬉しそうに笑った。
「そうだろう。肉を一度焼くことによって、肉のうまみを封じ込め、味付けの塩で野菜本来の味が生かされる。更にハーブを入れることにより食欲も出る。コショウはコクを引き立てるために使うんだ。試行錯誤を繰り返し、やっと完成した自信作だ」
自身満々に胸を張る琉砂を片隅で捉えながら、鈴と紅簾は食事を進める。
「うん。お店で出せそう。屋敷の料理よりおいしいかも」
「それはなんとも最高なほめ言葉だな。今まで料理を研究してきた甲斐があった」
この暖かな時間は一人では作れない。
心を許せる者がいるからこそ、進んでいける。
自分の大切なものを、求めるものを、そっと心にこめて、自らの決意を示す。